ネット検索で頻繁に調べられる「万博おばさん」の正体は、愛知県瀬戸市出身の山田外美代（やまだ とみよ）氏（1949年生まれ）です。特別なVIPや博覧会協会の役員ではなく、もともとはごく普通の一般主婦でした。しかし、その圧倒的な行動力と博覧会への深い愛情が、国内外のメディアや主催者を動かすことになります。
山田氏が脚光を浴びる契機となったのは、地元で開催された2005年の愛・地球博（愛知万博）でした。全期日におよぶ185日間、雨の日も風の日も開門から閉門まで会場に通い詰める姿が現地で話題となり、来場者や運営スタッフの間で「万博おばさん」の愛称が定着しました。
博覧会への情熱は国内にとどまらず、2010年の中国・上海万博では半年間の開催期間中に現地アパートを借りて生活拠点を移転。言語の壁を乗り越えながら全184日間の皆勤入場を成し遂げました。この規格外の挑戦は中国国内の国営放送（CCTV）や人民日報などでも大々的に報じられ、現地では親しみを込めて「世博奶奶（万博おばあちゃん）」と呼ばれ国民的知名度を獲得しました。
