寝台特急の旅を計画する上で、最も警戒すべきリスクが東海道本線・山陽本線の運行支障です。サンライズ瀬戸・出雲は東海道本線の夜間長距離を走行するため、深夜の貨物列車トラブル、強風、大雨、鹿などの動物衝突事故による遅延を受けやすい宿命を背負っています。
遅延発生時のリアルタイム運行情報の追跡法
乗車当日に不穏な天候やダイヤの乱れが予想される場合、サンライズ瀬戸の運行状況と現在の遅延情報をどこで掴むかが極めて重要になります。JR西日本の「列車運行情報」やJR東海の在来線運行状況サイトをチェックするのが基本ですが、公式発表は事態が動いてから反映されるまでにタイムラグが生じます。
現場のリアルタイムな位置情報は、X（旧Twitter）などのSNS上で乗車中の乗客が発信するハッシュタグ「#サンライズ瀬戸」「#サンライズ遅延」の現地報告ポストを追うのが最も迅速です。「今どこで臨時停車しているか」「車掌からどのような案内放送があったか」が生々しく把握できます。
大幅遅延時の「新幹線振替輸送」と払い戻しルール
万が一、深夜に大幅な遅延（目安として2時間以上）が発生した場合、どのような救済措置が取られるのでしょうか。
下り列車の場合、遅延が回復不能と判断されると、名古屋駅・京都駅・新大阪駅などで列車を打ち切り（運転見合わせ）、乗客を東海道・山陽新幹線の始発列車へ乗り換えさせる「新幹線振替輸送」が発動されます。この場合、新幹線の普通車指定席（または自由席）に追加料金なしで乗り換えることができ、目的地である岡山や高松へ新幹線＋快速マリンライナー経由で送り届けられます。
特筆すべきは払い戻しのルールです。JRの営業規則上、寝台列車が途中で運転を打ち切られた場合や、到着駅に2時間以上遅れて到着した場合、特急料金および利用できなかった区間の寝台料金は全額払い戻しの対象となります。振替新幹線を利用した場合でも、手元の特急券・寝台券に「遅払証（ちはいしょう）」の証明印を駅係員からもらうことで、後日みどりの窓口で所定の払い戻しを受けることができます。
