小樽運河やメルヘン交差点周辺の賑わいは、2026年現在、まさにピークに達している。土産物店が立ち並ぶメインストリートは連日人波で溢れ、ゆったりと街の趣を楽しみたい旅行者にとっては、少々賑やかすぎる空間になりつつあるのも事実だ。
そうした中で台頭してきたのが、中心部から絶妙な距離感を保つ「南樽(なんたる)」エリアへの流入である。混雑を避けて一足早く電車を降りた旅行者たちは、駅周辺に点在する路地裏の喫茶店や、地元住民が集うアーケード商店街へと足を進める。観光地化されすぎていない「素顔の小樽」がここには残されている。