画面をスクロールする手を思わず止めてしまう動画がある。InstagramやYouTubeを開けば、真っ白な毛玉のような犬がカメラに向かってニッコリと微笑む姿が数百万回再生されているのを目にするはずだ。この「サモエドスマイル」と呼ばれる愛くるしい表情こそが、サモエド人気を爆発させた最大のアピールポイントである。
実はこの笑顔、単なる可愛らしさの産物ではない。極寒の地で口角から唾液が垂れて凍りつくのを防ぐという、厳しい自然環境を生き抜くための進化が生んだ機能的な特徴なのだ。性格は極めて社交的で温厚。人間が大好きで、見知らぬ人にも尻尾を振って近づいていくフレンドリーさを持っている。無駄吠えも比較的少なく、家族の一員として素直になじむ柔軟性を秘めている。
