テニス観戦に不慣れなファンが最も驚くのが、「1回負けても即座に敗退とはならない」というATPファイナルズ独自のルールと試合形式です。一般のツアー大会は完全なノックアウト方式のトーナメント表ですが、本大会では出場8選手が4名ずつ2つのグループ（レッドグループ・グリーングループ等の名称）に分かれ、総当たり戦（ラウンドロビン）を行います。
各グループの上位2名（計4名）が決勝トーナメントへ進出し、グループAの1位とグループBの2位、グループBの1位とグループAの2位が準決勝で激突します。この独自システムにより、第1戦をストレートで落とした選手が残り2戦で巻き返し、最終的にトロフィーを掲げるドラマが幾度となく生まれてきました。
順位表（勝敗表）を決定する優先順位は極めて緻密にルール化されています。
- 勝利数（勝敗数）：最も勝ち星の多い選手が上位。
- 対戦試合数：怪我等で途中棄権した選手より、3試合戦った選手が優先。
- 2者が同勝敗で並んだ場合：直接対決の勝者が上位。
- 3者が2勝1敗または1勝2敗で並んだ場合：獲得セット率（％） ＞ 獲得ゲーム率（％） ＞ 当該時点のATPランキングの順で判定。
このルールがあるため、たとえ相手にマッチポイントを握られた劣勢の状況でも、「セットを1つ奪い返す」「1ゲームでも多くもぎ取る」ことが準決勝進出の生命線となります。コート上の選手たちが最後の1ポイントまで鬼気迫る形相でボールを追う背景には、このシビアな計算が存在しているのです。
