後出しじゃんけんの意味・由来は、伝統的な三すくみの拳遊びである「じゃんけん」において、相手が「グー・チョキ・パー」を出した瞬間を確認した後に、自分が勝つ手を遅れて出す不正行為に端を発します。本来のじゃんけんは双方が同時に手を出すことで成立する公平なゲームであり、理論上の後出しじゃんけん 勝率は100%に達します。そのため、一般的な後出しじゃんけん ルールにおいて、故意の遅出しは即座に反則負けや無効となります。
この反則行為が転じて、現代の日本語では「議論や勝負が決着に向かう段階、あるいは相手の出方が完全に判明した後に、自分にだけ都合が良い条件や反対意見、証拠を提示して優位に立とうとする卑劣な行為」を指す慣用表現として定着しました。特に、双方が対等な立場でリスクを背負うべき局面において、一方だけがノーリスクで結果をコントロールしようとする不誠実さを批判する文脈で用いられます。
