映画『CASSHERN』は、松竹配給により全国劇場で大規模公開されました。当時の日本映画界において、新鋭監督のデビュー作としては異例の製作費（推定約6億6,000万円）が投じられ、最終興行収入は15.3億円に達しています。同年の実写邦画ランキングでも上位に食い込み、カンヌ国際映画祭のフィルムマーケットでも世界数十カ国へ配給権が販売されるなど、商業的・海外展開の観点からは明らかな成功を収めました。
しかし、興行成績と反比例するように、当時のインターネット掲示板（2ちゃんねる等）や映画レビューサイトでは激しい批判合戦が巻き起こりました。Yahoo!映画などのユーザーレビューでは、最高点である星5つと最低点である星1つが極端に集中し、平均評価が大きく歪むという社会現象を呈したのです。寄せられたネットの反応には、以下のような生々しい声が溢れていました。
- 「映像の美しさと衣装デザインには息を呑んだが、終盤の展開が救いようがなく、劇場を出たあとの疲労感が凄まじい」（当時の20代男性レビュー）
- 「タツノコアニメの熱血ヒーローを観に行ったはずが、重苦しい説教を延々と聞かされた気分になった」（40代原作リアルタイム世代）
- 「宇多田ヒカルの主題歌とラストシーンの一体感だけでチケット代の元は取れた。日本映画の常識を超えたビジュアルショック」（30代女性）
劇場パンフレットの増刷が相次ぎ、関連グッズやサウンドトラックが売れる熱狂の裏で、「二度と観たくない」と吐露する観客が一定数生まれた事実こそが、この映画の特異性を何よりも雄弁に物語っています。
