文化研究やジェンダー論の領域において、ドラゴンレディは長年にわたり糾弾の対象となってきました。欧米のエンターテインメント業界は、アジア系女性を描く際に長らく極端な二分法を用いてきたためです。
一方は、オペラ『蝶々夫人』に代表される「ロータス・ブロッサム（蓮の花）」。自己主張を持たず、白人男性に従順に尽くして最後は自ら命を絶つ無力な犠牲者です。そしてもう一方が「ドラゴンレディ」。自分の目的のために男を手玉に取り、毒や刃で破滅へと追いやる冷血な悪女です。従順か、さもなくば邪悪かという二つの極端な枠組みしか与えられず、生身の生きた人間としての内面は完全に無視されてきました。
SNSや海外の言論空間を観察すると、アジア系女性が職場で強いリーダーシップを発揮したり、毅然とした態度で意見を述べたりしただけで「裏で何を企んでいるかわからないドラゴンレディだ」と陰口を叩かれる偏見は、今なお根強く残っています。実際に現地のビジネスシーンで働くアジア系女性たちからは、「怒りの感情を出した瞬間にエキゾチックな悪意として処理されてしまう」「プロフェッショナルとしての強さが不気味さに変換される」という苦悩の声が後を絶ちません。
しかし、こうした固定観念を力技で打ち破る動きも顕著です。2023年にアジア系女優として初めてアカデミー主演女優賞を獲得したミシェル・ヨーは、かつて自身に向けられたステレオタイプ的な役柄と正面から闘い続け、深みのある人間ドラマを演じ抜くことでその呪縛を解き放ちました。メディアが一方的に貼ったレッテルを、当事者たちが表現の力で乗り越えつつあるのが現在の情景です。
