人魚の目撃史を紐解くと、それは単なる近年の怪談ではなく、人類の航海史そのものと深く結びついていることが分かる。最も有名な記録の一つが、1493年の探検家クリストファー・コロンブスの航海日誌だ。彼はカリブ海を航行中、海面から顔を出した「3匹の人魚」を目撃したと記録している。ただしコロンブスは、「絵で描かれているほど美しくなく、どこか男くさい顔立ちをしていた」と冷ややかに書き残した。
現代の生物学では、彼が見たものはマナティーやジュゴンといった海牛目の動物だったと解釈されている。荒れる海、長い航海による疲労と幻覚、そして水平線の霞。それらが相まって、見慣れぬ水棲哺乳類が伝説の乙女に見えたのかもしれない。しかし、世界各地の先住民の伝承や古文書に登場する「人型のアクアエグジスタンス（水棲存在）」の記述すべてを単なる見間違いと断定できるだろうか。
