安田隆夫氏は1949年、岐阜県大垣市に生まれました。地元の進学校である岐阜県立大垣南高校を経て、慶應義塾大学法学部を卒業。一見すると絵に描いたようなエリートコースに思えますが、大学卒業後のキャリアは挫折と混迷の連続でした。
新卒で入社した不動産会社は入社わずか数か月で倒産。突如として無職となった安田氏は、新宿歌舞伎町の雀荘に入り浸り、およそ2年半ものあいだ麻雀などのギャンブルで食いつなぐ極限のどん底生活を経験します。自著や当時の手記において安田氏は「社会の吹き溜まりで人間の剥き出しのエゴと心理の深淵を骨の髄まで学んだ」と述懐しており、この無頼の日々で培われた冷徹な人間観察力こそが、後のビジネスモデルの源流となります。
一念発起した安田氏が1978年、東京都杉並区西荻窪の片隅に自己資金800万円をかき集めて開いた店が、伝説のディスカウント店「泥棒市場」でした。資金も信用もない個人商店ゆえ、メーカーの正規ルートからは相手にされず、仕入れられるのは倒産品、廃盤品、バッタモノ、訳ありのサンプル品ばかり。「泥棒市場」という過激な店名は、怪しい仕入れルートを逆手に取った捨て身のアイデンティティでした。
