二人の関係性を語る上で外せない原点が、1981年から1989年にかけてフジテレビ系列で放送された『オレたちひょうきん族』です。当時、土曜8時の絶対王者だったTBS『8時だョ!全員集合』に対抗すべく結集した現場は、まさに命がけの戦場でした。
番組の名物コーナー「タケちゃんマン」において、ビートたけしが演じる正義の味方タケちゃんマンに対し、明石家さんまは「ブラックデビル」や「アミダばばあ」といった怪人役で相対しました。当時の台本は数行の骨組みしかなく、収録の大半は二人の完全アドリブによるアドレナリン全開の真剣勝負だったと、当時の制作ディレクター陣は証言しています。
特に1986年の「フライデー襲撃事件」によりたけしが番組を一時離脱した際、番組の屋台骨を一人で背負い続けたのがさんまでした。さんまは後年のラジオ番組で「あの時、たけしさんが帰ってくる場所を守らなアカンと必死やった」と述懐。一方のたけしも復帰後、番組を守り抜いたさんまのプロ根性と瞬発力に対し、深い敬意を抱くようになりました。この濃密な共闘体験こそが、二人の生涯にわたる絆の土台となっています。
