群馬県太田市出身の周東佑京は、東京農業大学第二高等学校から東京農業大学北海道オホーツクへと進学し、北の大地でその卓越したスピードを磨きました。大学時代には大学日本代表候補にも選出されたものの、打撃面の課題などからドラフト本指名には届かず、2017年育成ドラフト2巡目（背番号121）で福岡ソフトバンクホークスに入団しました。
当時の球団スカウト陣は「足と守備範囲の広さはすでに一軍トップクラス」と評価していましたが、プロの壁は厚く、入団当初はファームで基礎体力の強化に明け暮れます。しかし、2019年3月に念願の支配下選手登録（背番号23）を果たすと、同年秋の「第2回WBSCプレミア12」で侍ジャパンの稲葉篤紀監督（当時）に大抜擢され、代走として驚異的なスチールと走塁技術を披露し、一躍全国区の知名度を獲得しました。
その名を世界中に轟かせた決定的な瞬間が、2023年WBC準決勝のメキシコ戦です。1点を追う9回裏無死一、二塁の場面で一塁走者として代走出場した周東佑京は、村上宗隆が放った左中間フェンス直撃の打球で一気にホームへ激走。二塁走者だった大谷翔平に迫る驚異的なスピードを叩き出し、一塁から本塁到達までわずか10秒28という驚異的なタイムでサヨナラ勝ちのホームを踏みました。MLB公式データ解析システム「スタットキャスト」でも歴代最高峰と報じられたこの激走は、日本野球が世界に誇る「スピードの象徴」として歴史に刻まれています。
