20代後半にしてこれほどの陰影と重厚感を醸し出せる役者は、同世代を見渡しても極めて稀です。その理由を紐解く鍵は、彼の決して順風満帆ではなかった入所日と下積み時代にあります。
目黒さんの入所日は2010年10月30日。中学2年生（13歳）のときでした。同日のオーディションには、佐藤勝利さん（timelesz）や神宮寺勇斗さん（Number_i）といった、のちにいち早く脚光を浴びるスターたちが顔を揃えていました。同期たちが次々とマイクを持ち、前列で華々しくスポットライトを浴びる中、目黒さんは長きにわたり「無所属のバックダンサー」として後列で踊る日々を過ごします。
当時のインタビューやドキュメンタリーで、目黒さんは「自分はジャニーズを辞める候補に入っていると先輩から聞かされた」「悔しくて風呂場で声を殺して泣いた」と赤裸々に告白しています。この強烈な挫折体験こそが、彼の思考を根本から変えました。「あと2年やって芽が出なければ辞める」と期限を決め、それまでの受け身な姿勢を完全放棄。自ら髪型をトレードマークとなるテクノカットへと変え、目標を紙に書き出し、泥臭く自己プロデュースを徹底したのです。
学業面でも、目黒日大高校（旧・日出高校）から城西国際大学メディア学部へと進学し、芸能活動と並行して4年間で無事に卒業を果たしています。大学時代に培ったメディア制作への理解や論理的な思考力は、その後の役作りやセルフブランディングに確実に息づいています。数々の理不尽や悔しさを乗り越えてきた経験が、若手俳優にありがちな軽さを完全に払拭し、「実年齢以上の落ち着きと凄み」となって滲み出ているのです。
