勿忘草の代名詞である「私を忘れないで」という花言葉は、中世ドイツの哀切極まる騎士伝説に直接の起源を持ちます。舞台となったのは、ヨーロッパの大河として知られるドナウ川の岸辺です。
若き騎士ルドルフは、心から愛する美しい乙女ベルタとともにドナウ川のほとりを散策していました。そのとき、ベルタが激流渦巻く岸辺の岩場に咲く、青く美しい名もなき小花を見つけます。彼女を喜ばせたい一心で、ルドルフは急斜面を降りて花を手折ることに成功しました。しかしその直後、足元の岩が崩れ、重い甲冑を身に着けていたルドルフは足を取られて急流の中へと転落してしまいます。
濁流に呑まれ、もはや岸へ這い上がる術がないと悟ったルドルフは、最期の力を振り絞って摘み取った小花をベルタの待つ岸辺へと投げ入れました。そして、水底へ沈みゆく瞬間に遺した言葉が、「Vergiss-mein-nicht!（僕を忘れないで！）」でした。
遺されたベルタはルドルフの深い愛と哀しい最期を胸に刻み、生涯その花を髪に飾り続けて彼を追悼したと伝えられています。この悲痛な叫びがそのままドイツ語の植物名となり、英訳されて「Forget-me-not」、そして日本においては明治期に植物学者の川上滝三郎氏らによって「勿忘草（わすれなぐさ）」と詩情豊かに意訳され、定着しました。つまり、言葉の奥底にあるのは怨嗟ではなく、命が尽きる瞬間に放たれた至高の献身だったのです。
