ジェーン・エリオットは1933年、アイオワ州ライスビルに生まれました。トウモロコシ畑に囲まれたこの町は、住民のほぼ100％が白人で構成されており、当時の子どもたちは日常生活の中で有色人種と直接触れ合う機会が皆無でした。
彼女がこの試みに踏み切った直接の契機は、1968年4月4日のマーティン・ルーサー・キング暗殺でした。テレビのニュースキャスターが「彼らのリーダーが殺された今、誰が黒人をコントロールするのか」と疑問を呈した瞬間、エリオットは激しい憤りを覚えたと後のインタビューで回顧しています。翌朝、教室に入ってきた小学3年生の児童たちから「先生、なぜキング牧師は撃たれたの？」と尋ねられた彼女は、口頭での道徳教育ではなく、自らの身をもって差別の不条理を体験させる授業を直ちに考案しました。
エリオットが掲げた実験の理由は明確でした。差別を受ける側の恐怖と屈辱を肌で感じなければ、特権階級にいる人間が偏見の構造を本質的に理解することはできないという確信があったためです。
