日常の会話やビジネス文書、論説において正しく使いこなすためには、類義語とのニュアンスの差や、英語圏での定着状況を把握しておくことが欠かせません。
まず、東洋の古典に由来する最も近しい表現が習い性と為るの意味です。これは中国最古の歴史書『書経（尚書）』の太甲篇にある「習与性成（習い、性と成る）」を語源としています。「幼い頃からの環境や習慣が積み重なることで、次第にそれが生来の性質のようになっていく」という意味を持ち、西洋の「習慣は第二の天性なり」とほぼ同義の同曲異字といえます。ただし、「習い性と為る」は長年の悪癖が無意識の奇行・悪習慣として定着してしまった場面で否定的な文脈（例：「嘘をつくのが習い性となってしまった」）として使われる頻度も高いため、前向きな自己鍛錬を表現する際には「第二の天性」を用いる方が格調高く響きます。
このほか、日本や東洋の代表的な習慣は第二の天性なりの類語には以下のようなものがあります。
- 三つ子の魂百まで：幼少期の性格や気質は一生変わらないという意味。後天的な習慣というよりは、ごく初期に形成された気質そのものに力点を置く違いがあります。
- 雀百まで踊り忘れず：幼い頃に身につけた芸や癖は、死ぬまで直らないことの例え。こちらは否定的な癖や小手先の所作に対して使われる傾向があります。
- 門前の小僧習わぬ経を読む：環境によって自然と知識や習慣が身につくことの例え。個人の主体的な修練よりも「環境の影響力」を強調する表現です。
また、グローバルなビジネスシーンで使われる習慣は第二の天性なりの英語表現としては、キケロのラテン語を直訳した「Habit is a second nature.」あるいは冠詞を省いた「Custom is second nature.」が一般的に通用します。「It has become second nature to me.（それは私にとって完全に習慣化し、息をするように当たり前になっている）」という慣用表現は、ビジネス現場の英語でも極めて頻繁に耳にする言い回しです。
実際の文脈における習慣は第二の天性なりの例文と使い方としては、次のようにポジティブ・ネガティブ双方の事象に対して警告や賛辞として用いるのが適切です。
- 前向きな鍛錬の例文：「新卒時代は毎朝の業界紙チェックが苦痛だったが、5年続けた今では意識せずとも手が動く。まさに習慣は第二の天性なりだ。」
- 悪習慣への戒めの例文：「『今日だけは夜更かししてジャンクフードを食べよう』という気の緩みが常態化すれば、悪癖が第二の天性となって健康を蝕んでしまう。」
