多くの人が抱く疑問が、「なぜスズメやハトではなくカラスなのか」という点です。この謎を紐解く鍵は、中国後漢時代の歴史を記した正史『後漢書・耿弇（こうえん）伝』にあります。
紀元前1世紀末から紀元1世紀初頭、前漢が滅び新が建国された動乱期において、光武帝（劉秀）の配下で名将として知られた耿弇は、王郎という僭称者が数十万の軍勢を糾合した報せを受けました。その際、耿弇は恐れる味方を前に、次のように言い放ちました。
「王郎の軍勢は数こそ多いが、所詮は烏合の衆に過ぎない。烏（カラス）が餌を目当てに群がり、石を一つ投げつければ一斉に四方へ飛び去るように、本物の軍隊の規律など持ち合わせていない。撃破するのは容易である」
耿弇の観察通り、カラスはゴミや死肉などの餌がある場所に突如として何十羽、何百羽と集まりますが、雁（ガン）や鶴のように統率された編隊を組んで飛ぶことはありません。ボスが指揮を執っているわけでもなく、仲間を守るために身を挺して戦うこともなく、危険を察知した瞬間にそれぞれが勝手な方向へ逃走します。この「利益（餌）に群がる刹那的な集合」と「危機における脆い離散」という動物行動の習性が、規律なき軍勢の姿と完全に重なったのです。
