この方言が鹿児島という地域的境界線を越え、全国の音楽ファンや若者の心に深く刺さる決定打となったのが、シンガーソングライター・長渕剛の存在です。1990年9月にリリースされた大ヒットアルバムに長渕剛JEEP収録曲として収められた名曲「きばいやんせ」は、四半世紀以上を経た現在でも語り継がれる屈指のマスターピースです。
当時のインタビューやライブMCにおいて、長渕剛は上京して都会の荒波に揉まれるなかで直面した孤独、そして故郷・鹿児島へのアンビバレントな愛憎を繰り返し語っていました。楽曲「きばいやんせ」のきばいやんせ歌詞解釈を試みると、単なる郷愁やノスタルジーに浸る歌ではないことが明白です。歌詞に登場する薩摩弁のフレーズは、泥臭く、不器用で、傷だらけになりながらも都会の片隅で生き抜こうとする若者に対する、剝き出しの人間愛に満ちています。
「負けたっていい、格好悪くてもいい、とにかく泥水をすすってでも自分の足で踏ん張れ」という魂のメッセージは、バブル崩壊前夜の浮かれた日本社会に対する強烈なアンチテーゼでもありました。当時、長渕が特番インタビューで見せた切迫感のある表情と「故郷の言葉でしか歌えない本当の叫びがある」という告白は、多くのリスナーの胸を打ちました。この楽曲の存在によって、長渕剛きばいやんせというキーワードは、何かに挑み、打ちのめされそうな人々の「心の防波堤」として定着したのです。
