自力でリングロックを開錠、あるいは解除できるかどうかは、車体に取り付けられている錠前の構造によって完全に二分されます。自転車のリング錠には大きく分けて「プレスキー式」と「シリンダー式」の2系統が存在します。
昭和から平成初期の安価な軽快車に多く採用されていたプレスキー式リング錠は、平たい金属板の側面に凹凸があるだけのシンプルな構造です。ネット上で散見される「傘の骨で開ける方法」や「マイナスドライバー開錠」といった裏ワザは、この旧来型プレスキー式のごく一部にのみ通用した過去の手法にすぎません。ビニール傘の親骨にある先端金具（U字型のスチール片）を鍵穴に押し込み、内部のスプリングピンを両側から押し広げることでツマミを跳ね上げる仕組みですが、近年の製品は内部に段差や誤作動防止の返しが設けられており、成功率は決して高くありません。
一方、現在流通しているシティサイクルや電動アシスト自転車の主流であるシリンダー式リング錠やディンプルキー式は、円筒形の錠前内部に複数のタンブラーが精密に配置されています。このシリンダー式に対してマイナスドライバーを力任せに打ち込んで回そうとすると、タンブラーが内部で噛み込んで完全にロックされ、鍵穴が破断して二度と正規の鍵すら入らなくなります。内部機構の破壊に留まり、閂（かんぬき）自体は後輪スポークの間に挟まったまま残るため、結局は車体側のフレームごと切り落とさざるを得ない最悪の事態に直結します。
