「飲むだけで糖と脂肪の吸収を抑える」という触れ込みで絶大な支持を集める難消化性デキストリンですが、実際に利用を始めた人が真っ先に直面する壁が、お腹の張り、頻繁なおなら、そして激しい下痢です。大手口コミサイトや質問掲示板を調査すると、「大事な会議中にお腹がゴロゴロ鳴って冷や汗をかいた」「毎食後に摂取したら水様便が数日続いた」といった生々しい体験談が散見されます。
なぜこのような不快症状が生じるのか。その理由は、難消化性デキストリンが持つ物理的特性と大腸内での生化学反応にあります。
第一の要因は、腸管内の水分バランスを変化させる「高浸透圧性下痢」の作用機序です。難消化性デキストリンはトウモロコシ等のでん粉から作られた水溶性食物繊維であり、人間の消化酵素では小腸内でほとんど分解されません。そのまま大腸へと到達するため、腸管内の浸透圧が上昇し、水分を腸壁から腸腔内へと強烈に引き込みます。一度に許容量を超えて摂取すると、腸内に過剰な水分が留まり、結果として急激な軟便や水様便を引き起こすのです。
第二の要因が、腸内細菌による急速なガス発酵です。消化されずに大腸に届いた難消化性デキストリンは、ビフィズス菌をはじめとする善玉菌のエサとなり、短鎖脂肪酸（酪酸、酢酸、プロピオン酸など）へと変換されます。この発酵プロセス自体は腸内環境の改善に極めて有益ですが、その分解過程で炭酸ガスや水素ガスが大量に副生します。腸内細菌叢のバランスが整っていない段階で多量に摂取すると、発生したガスが腸管を押し広げて強い腹部膨満感（張り）をもたらし、我慢できないおならの増加につながります。
これらは物質としての毒性ではなく、食物繊維が持つ本来の生理作用が過剰に発現した結果に過ぎません。しかし、体質や腸内フローラの構成によっては、規定量の半分であっても激しい症状に見舞われるケースがあるため、初期段階での無理な摂取は禁物です。
