「大豆からできるもの」の探求において、一般に最も見落とされがちなのが食べ物以外の工業製品や日用品への広範な広がりです。「なぜ大豆が文房具や印刷物に？」と不思議に思われるかもしれませんが、ここでも大豆油が持つ特有の化学的性質が決定的な役割を果たしています。
その代表格が、新聞、雑誌、文房具の包装資材などで広く見かける「大豆油インキ（ソイインキ）」です。従来の石油系溶剤を使用した印刷インキは、大気汚染の原因となる揮発性有機化合物（VOC）を放出し、作業環境や地球環境への負荷が課題視されていました。そこで開発されたのが、石油系溶剤の一部または全量を大豆油から精製したエステル油に置き換える手法です。
大豆インキには、環境負荷の低減だけでなく、実用面で以下のような決定的な強みがあります。
- 古紙リサイクル適性（脱墨性）：大豆油インキで印刷された紙は、製紙工場でインクを洗い流す「脱墨工程」において紙の繊維からインク粒子が容易に分離するため、質の高い再生紙へとリサイクルしやすい。
- 高い着色力と光沢：植物油の特性により顔料が均一に分散し、鮮やかで深みのある発色が得られる。
さらに身近な文具としては、小さな子どもが誤って口に入れても安全性が極めて高い「大豆ワックスクレヨン」があります。石油由来のパラフィンワックスを一切使わず、大豆油から抽出した硬化油（ソイワックス）と食品用着色料のみで作られており、保育園や幼稚園での導入が年々進んでいます。ソイワックスは融点が低くススが出にくいことから、高級アロマキャンドルの原料としても絶大な人気を誇ります。
ビューティー・コスメ業界においても、大豆は主役級の原料です。大豆の胚芽部分から抽出される「イソフラボンエキス」は女性ホルモン（エストロゲン）と化学構造が似ていることから、エイジングケアを謳う化粧水や美容液のキー成分として配合されます。また、大豆から得られる「大豆レシチン」は、水と油を均等に混ぜ合わせる天然の乳化剤として、肌に優しい低刺激クレンジングや保湿クリームの基剤に欠かせない存在となっています。
