「未然形・連用形・終止形・連体形・仮定形・命令形」を試験現場で瞬時に見分けるための最も確実なアプローチは、用言そのものの語尾を見るのではなく、「その直後にどんな言葉がぶら下がっているか（下接語）」を確認することです。教育現場で長年受け継がれてきた「活用形見分け方裏ワザ」のコアとなる公式は、極めてシンプルに整理できます。
それぞれの活用形が持つ文法的な役割と、直下に結びつく代表的な合言葉は以下の通りです。
- 未然形（みぜんけい）：まだ起きていない事態を表す形。「ない（打消）」「よう・う（意志・勧誘）」「れる・られる（受身・可能）」が直後に続く。（例：書か-ない、起き-よう）
- 連用形（れんようけい）：用言（動詞・形容詞・形容動詞）に連なる形。「ます（丁寧）」「た・だ（過去・完了）」「て・で（接続）」が直後に続くほか、文が「、」で一旦途切れる中止法にもなる。（例：書き-ます、書い-た）
- 終止形（しゅうしけい）：文を言い切って終わらせる形。文末の「。」の直前、または「から（理由）」「と（引用）」などが続く。（例：書く。）
- 連体形（れんたいけい）：体言（名詞）に連なる形。「こと・とき・ひと・もの」などの名詞が直後に続く。（例：書く-とき、書く-ひと）
- 仮定形（かていけい）：「もし〜なら」と条件を提示する形。原則として「ば」が直後に続く。（例：書け-ば、起きれ-ば）
- 命令形（めいれいけい）：相手に強く指示・命令して言い切る形。文末で単独で使われる。（例：書け！、起きろ！）
入試や定期テストで最も受験生を悩ませるのが、「終止形と連体形がまったく同じ形になる動詞」の存在です。例えば「本を読む。」の「読む」と、「本を読むとき」の「読む」は、単語自体のスペル（表記）が完全に一致しています。ここで単語だけをじっと眺めていても答えは出ません。後ろに「。」があるから終止形、後ろに「とき（名詞）」があるから連体形というように、「後ろに何が接続しているか」の1点に視点を固定することが判別の鉄則です。
