ネット上の掲示板やSNSでは、阿修羅像のあまりの美しさと人間味から、「特定の美少年がモデルだったのではないか」「夭逝した基皇子の生前の顔をそのまま写したのではないか」といった仮説がまことしやかに語られ続けています。
しかし、興福寺の公式見解および学術的な記録を照合すると、「同時代史料において特定の個人をモデルにしたと明記された証拠は存在しない」というのが揺るぎない結論です。正倉院文書などに残る造仏所関係の記録を検証しても、造仏長官であった百済系の渡来人仏師・将軍万福（しょうぐんまんぷく）や、画師の秦牛養（はたのうしかい）といった工人の名前は確認できるものの、モデルに関する記述は一切ありません。
では、なぜこれほどまでに実在の少年を想起させるのでしょうか。そこには天平彫刻が到達した「精神の写実主義」という盲点が存在します。仏師たちは、光明皇后が抱いていた深い悲嘆と、現世の苦悩から解脱したいという人々の内面心理を極限まで抽象化し、「すべての人間がかつて通過した、純真無垢ゆえの苦悩」として形作りました。つまり、特定のモデルがいたのではなく、「見る者自身の少年性・少女時代、そして内なる良心の呵責」が投影されるように設計されているのです。
もう一つの一般的な誤解は、「阿修羅像は単独で信仰されていた」という思い込みです。阿修羅はあくまで釈迦如来を取り巻く「八部衆（異形の眷属神）」の一尊にすぎません。鳥の嘴を持つ迦楼羅（かるら）や、頭に蛇を巻いた沙羯羅（さがら）といった個性豊かな神々とセットで鑑賞して初めて、釈迦の偉大な教化力と世界観の広がりが理解できるよう構成されています。
