それでは、具体的に体調を崩した際、どのような優先度で医療機関を選択すべきなのでしょうか。医療界が推進しているのが「総合病院と町医者の役割分担」です。
基本となる外来受診の優先順位は、「まず地域のクリニック（かかりつけ医）を受診する」ことが鉄則です。クリニックの医師は、日常的な病気の初期診療（プライマリ・ケア）に長けており、患者の生活習慣や既往歴を踏まえた継続的な健康管理を得意としています。
大病院の真価は、高度な医療機器（3テスラMRI、高精度CT、PET-CTなど）を用いた専門検査、救命救急治療、外科手術、あるいは集中管理が必要な入院医療にあります。日常的な初期症状の患者が大病院の外来に押し寄せてしまうと、一刻を争う重症患者の診療が遅れ、勤務医の過重労働を引き起こす要因となります。
「大病院の待ち時間と予約」に関する取材現場では、予約時間を過ぎても2時間以上待たされる患者の苛立ちや、重症患者の対応に追われる医療従事者の逼迫した声が日常茶飯事として聞かれます。時間的コストを考慮しても、予約管理やオンライン順番待ちシステムが整備された近隣クリニックを受診するほうが、迅速な診察と処方を受けられる可能性が圧倒的に高くなります。
クリニックを受診した結果、医師が「精密検査が必要」「入院しての治療が望ましい」と判断した場合には、適切な診療科を備えた大病院宛てに診療情報提供書（紹介状）が発行されます。これを持参して病院へ向かえば、選定療養費を支払うことなく、スムーズに高度医療へとアクセスできます。
