『花ざかりの君たちへ〜イケメン♂パラダイス〜』が放送された2007年7月当時、堀北真希の年齢はわずか18歳。前年に『ALWAYS 三丁目の夕日』で日本アカデミー賞新人俳優賞を受賞し、清楚派若手女優の筆頭として脚光を浴びていた彼女にとって、この作品はキャリアの決定的な転換点となった。中条比紗也による大ヒット少女漫画を実写化するにあたり、最大のリスクであり挑戦だったのが「女子が男子校に編入する」という非現実的な設定をいかに成立させるかという点にあった。
制作発表会見で堀北が見せたショートカット姿は、単なる「ボーイッシュな少女」の枠を飛び越え、中性的で透き通るような説得力を放っていた。芦屋瑞稀というキャラクターの男装は、無邪気さと凛々しさが絶妙に同居し、男子生徒たちの中に溶け込みつつも、ふとした瞬間に滲み出る乙女心が視聴者の胸を締め付けた。現場関係者の証言によると、当時の撮影現場は連日連夜の過密スケジュールであったにもかかわらず、堀北は一切の弱音を吐かず、男子生徒役の面々を力強く牽引していたという。
そして本作の爆発的熱狂を決定づけたのが、小栗旬演じる佐野泉と、生田斗真演じる中津秀一との三角関係だ。心に傷を抱え高跳びを断念していたクールな佐野が瑞稀によって再生していく王道の主軸に対し、生田が演じた中津のコメディリリーフぶりはドラマ史に残る快演となった。「瑞稀は男だ、なのにアイツに触れるとドキドキする……まさかオレはホモなのか!?」と一人パニックに陥る通称「中津劇場」は、生田の卓越した身体表現とモノローグ芸によって、シリアスな展開の中に極上のエンターテインメント性を生み出した。
オープニングを飾ったORANGE RANGEの主題歌『イケナイ太陽』のエネルギッシュなビート、そして大塚愛によるエンディング曲『PEACH』のポップな情感も相まって、ドラマは最終回に向けて右肩上がりに数字を伸ばした。初回視聴率15.9%からスタートし、最終回では21.0%（ビデオリサーチ調べ、関東地区）を記録。平成のテレビドラマ黄金期を象徴する、まさに社会現象となった。
