腹話術人形（マリオネット）の口元のように刻まれるこの溝は、医学的には「口角下制溝」と呼ばれます。表皮の乾燥だけで生じるちりめんジワとは異なり、皮膚の全層、皮下脂肪、筋膜（SMAS）、靭帯、骨萎縮という顔面の全レイヤーで生じる構造変化が重なり合って出現します。マリオネットラインの原因と対策を考える上で、まず押さえるべきは「3つの構造的崩壊」です。
第1の要因は、頬の脂肪組織（バッカルファットやメーラーファット）の下垂と口元横の脂肪塊（ジョールファット）の肥厚です。加齢とともにコラーゲンが変性し、重力に抗えなくなった脂肪が口元へと雪崩のように滑り落ちてきます。第2に、皮膚と骨をつなぎ止めている「下顎靭帯（マンディビュラー・リガメント）」の強固なアンカー効果です。脂肪が垂れ下がる一方で、靭帯が付着している部分だけが硬く皮膚を引き留め続けるため、その段差が深い谷底となって影を落とします。
そして第3の決定打が、口角を下方へ引き下げる「口角下制筋（こうかくかせいきん）」の過度な緊張と拘縮です。日常的に奥歯を噛み締める癖がある人や、無意識にへの字口を作っている人は、この筋肉が常に収縮し、口角の組織を強烈に下方へ引っ張り込みます。加齢による下顎骨の骨吸収（骨痩せ）も相まって土台が後退するため、40代以降に急激に溝が深まるのです。原因が複合的である以上、表面的なスキンケアだけで溝を消失させることは物理的に不可能です。
