愛犬が眠りながら「クゥーン」「ウフフ」と小さく鳴いたり、手足を小刻みにバタつかせたりする姿を見て、不安を覚える飼い主は少なくありません。インターネット上では「病気の予兆ではないか」と心配する声も散見されますが、多くの場合、犬が寝言を言ったりピクピク動く理由はレム睡眠に伴う正常な生理反応です。
犬の睡眠サイクルは、人間よりもレム睡眠（浅い眠りで脳が活発に動いている状態）の割合が高く、睡眠全体の約80%を占めます。このレム睡眠中に、昼間にドッグランを走った記憶や飼い主と遊んだ記憶を脳内で整理・定着させており、夢を見ながら無意識に足の筋肉を動かしたり、感情を伴う微細な発声を行ったりしているのです。
しかし、ここで見落としてはならない「ネットの誤解と重大な盲点」があります。それは、正常なレム睡眠のピクピクと、神経疾患によるてんかん発作（部分発作・ミオクローヌス）の混同です。両者を見分ける決定的な判断基準は「呼びかけに対する反応」と「筋肉の硬直状態」にあります。
正常な睡眠時のピクピクであれば、名前を優しく呼んだり体に軽く触れたりすることで、スッと目を覚まして通常の意識を取り戻します。一方で、てんかん発作の場合は呼びかけに一切反応せず、眼球が白目を剥いて固定されたり、手足が棒のようにピンと突っ張って硬直したりします。さらに、口から泡や唾液を大量に流す、失禁を伴う、発作が収まった後もボーッとしてふらつきが続くといった症状を伴います。睡眠中の激しい震えを「可愛い夢を見ている」と放置せず、異変を感じた際はスマートフォンで動画を撮影し、獣医師に正確な様子を提示できる態勢を整えておくことが極めて重要です。
