呼吸器系を出入りする血液の流れを、肺循環と体循環の視点から俯瞰してみましょう。2つのルートがどのように体内を循環しているのかを追うと、血管名の意味が腑に落ちます。
肺循環（機能血管ルート）：
右心室から送り出された静脈血は肺動脈を通り、肺胞の周囲を取り囲む毛細血管網へ到達します。ここで吸気中の酸素を取り込み、二酸化炭素を吐き出すガス交換が行われます。酸素を豊富に含んだ動脈血に生まれ変わった血液は、肺静脈を通って左心房へと戻ります。
体循環（栄養血管ルート）：
左心房から左心室へ送られた動脈血は、大動脈へと力強く押し出されます。その大動脈から枝分かれした気管支動脈が、気管支樹に沿って肺胞の手前まで走行し、肺組織そのものへ酸素を供給します。栄養を届け終えた血液の一部は気管支静脈を経て奇静脈・上大静脈へと還流し、残りの多くは肺静脈へと合流して左心房へ戻る特殊な短絡（シャント）構造を持っています。
