日本の出版産業において、卸売業者にあたる存在が「出版取次」です。出版社の数は全国で約3,000社、書店は減少傾向にあるものの約8,000店存在します。もし個々の出版社が全国すべての書店と個別に受発注や配送、集金を行えば、膨大な事務コストと物流コストが発生してしまいます。この間に立ち、書籍・雑誌の流通、情報伝達、代金決済を一手に引き受けてきたのが取次会社です。
出版取次の仕組みにおける最大の特徴は、「物流」と「金融（商流）」の双方を高度にパッケージ化している点にあります。取次は出版社から本を仕入れて各書店へ一括配送し、書店からの売上金を回収して出版社へ支払います。さらに、全国の書店へどの本を何冊配るかを過去の実績データに基づいて決める「見計らい配本（パターン配本）」を行うことで、小規模な書店でも新刊を自動的に店頭へ並べられる環境を維持してきました。
本の定価に対する取り分（マージン構造）は長年固定化されてきました。一般的な書籍の場合、出版取次のマージン・手数料はおよそ7〜8％前後です。定価1,000円の書籍であれば、出版社が約67〜70％（670〜700円）、書店が約22〜23％（220〜230円）、取次が約70〜80円を受け取る計算になります。取次は極めて薄利多売の構造であり、膨大な流通量をさばくことで利益を出すビジネスモデルでした。
日本の出版流通を支える出版取次の大手一覧は以下の通りです。総合取次から専門取次まで、役割に応じたプレイヤーが存在します。
【主な総合出版取次】
・日本出版販売（日販）：業界売上トップクラス。CCCとの合弁やカルチャーツールへの多角化を推進。
・トーハン：日販と双璧をなす二大取次。書店経営支援やデジタルプラットフォーム連携を強化。
・楽天ブックスネットワーク（旧大阪屋栗田）：楽天グループの流通網とECを連携させた展開。
・中央社：中小書店への手厚いフォローに強みを持つ中堅総合取次。
【主な専門取次】
・八木書店：人文科学書、古書、学術書に特化。
・鍬谷書店：洋書や医学・理工系専門書の輸入・流通を担当。
