では、実際に歴史の中で自害を選んだ行者は存在したのか。結論から言えば、江戸時代以前の古文書や比叡山の伝承には、途中で病に倒れ自害を遂げた行者や、山中で息絶えた者の記録がはっきりと残されている。
比叡山の山内には、行の途中で命を落とした行者を弔うための小さな墓標や回峰塚が点在する。峻険な崖や深い谷筋で足を踏み外し、滑落死した者もいれば、動けなくなった末に自ら命を断った者もいた。明治時代以降は事前の身体適性や精神面の厳密な審査が行われるようになり、行に入った後での脱落や自害は極めて稀となったが、掟そのものが形骸化したわけではない。現代においても、行者は常に「死」と隣り合わせの緊張感のなかで一歩を踏み出し続けている。
