本作が昭和の名作として今なお語り継がれる最大の要因は、実在のモデルである黒柳朝の痛快かつ波乱に満ちた生き様と、当時の放送界を結集した圧倒的なキャスティングにあります。
主人公の北山蝶子（チョッちゃん）は、北海道滝川の大自然のなかで好奇心旺盛に育ちます。頑固な医師の父・しゅん平（佐藤慶）の猛反対を押し切って上京し、東洋音楽学校（現・東京音楽大学）で声楽を専攻。そこで運命的に出会ったのが、世良公則演じる天才バイオリニスト・岩崎要（黒柳徹子の父・黒柳守綱がモデル）でした。周囲の反対を乗り越えて結婚し、やがて長女・加津子（椎野愛／トットちゃん＝黒柳徹子の幼少期）をはじめとする子どもたちに恵まれますが、忍び寄る戦争の影が家族の平穏を容赦なく揺さぶります。
ドラマ第97回に象徴されるように、加津子のユニークすぎる個性が原因で小学校を退学になり、新たな学校（トモエ学園がモデル）の面接へ向かう蝶子の肝の据わった母としての態度は、視聴者に深い感動を与えました。夫の出征、東京大空襲、そして戦後の過酷な食糧難を、持ち前の明るさとユーモアで乗り切る蝶子の姿は、昭和の女性像の枠を大きく飛び越えた「自立した人間の肖像」でした。
ヒロインを演じた古村比呂は、透明感あふれる瑞々しい演技で一躍国民的女優へと登り詰めました。脇を固めるキャストも、厳格さと愛情を滲ませる父役の佐藤慶、温かく包み込む母役の由紀さおり、さらに若き日の役所広司や前田吟、片岡鶴太郎など、日本演劇界を牽引する名優が勢揃いしており、台詞の掛け合い一つひとつに現代ドラマでは再現困難な重厚なリアリティが宿っています。
