かつては電話をかけても門前払いに近い扱いを受け、父や兄との接触を固く禁じられていた佳長氏。なぜ、半ば永久に続くと思われた絶縁関係が劇的に解消されたのでしょうか。そこには2つの決定的な転換点がありました。
最大の転機となったのは、2008年9月の小泉純一郎氏による政界引退表明です。首相退任を経て政界の第一線から身を引いた純一郎氏は、重い政治的重圧やしがらみから解き放たれました。その際、純一郎氏は長男の孝太郎氏に対し、「これからは家の問題だ。お前たち兄弟3人で仲良くすればいい」と語り、三男との接触を正式に認めたのです。
これを受けて真っ先に動いたのが、長男の孝太郎氏でした。孝太郎氏は以前から「自分にはもう1人弟がいる」という事実を受け止めており、純一郎氏の許しを得てすぐに佳長氏とコンタクトを取りました。都内の飲食店で初めて対面した際、ぎこちなさは一瞬で消え去り、血のつながりを確信した兄弟はすぐに意気投合したといいます。その後、進次郎氏も合流し、純一郎氏自身も佳長氏と対面を果たしました。純一郎氏は成人した三男の立派な姿を見て涙を流し、「よく頑張って生きてきてくれた」と抱きしめたと伝えられています。
そして和解を決定づけたのが、2013年秋に行われた佳長氏の結婚披露宴でした。この結婚式には、母・佳代子氏はもちろんのこと、父・純一郎氏、兄・孝太郎氏、進次郎氏が揃って出席。離婚から約30年、一度も同じ空間に集まることのなかった家族全員がひとつのテーブルを囲みました。新郎である佳長氏の挨拶に純一郎氏が目頭を押さえ、兄2人が惜しみない拍手を送る姿は、長きにわたる確執と空白の年月が完全に埋まった瞬間でした。
