足の長さが決まる背景には、先祖から受け継ぐ遺伝的プログラムと、発育段階における環境因子の双方が絡み合っています。人類遺伝学の研究において、成人の身長や手足の長さの多遺伝子変異は約70〜80%が遺伝的要因に帰属すると報告されています。特に大腿骨（太ももの骨）および脛骨（すねの骨）の両端に存在する骨端線（軟骨結合部）が、思春期にどれだけ持続して伸長したかが最終的な長さを決定づけます。
一方で、文化的背景と生活様式の変容も見逃せません。文部科学省の学校保健統計調査の記録を辿ると、終戦直後から平成期にかけて日本人の平均身長は急激に伸びました。特筆すべきは、座高（上半身の長さ）の伸び以上に下肢長（股下）の伸長が顕著だった点です。これには動物性タンパク質やカルシウムの摂取量増大、そして乳幼児期の正座習慣の衰退とベッド・椅子生活の定着が寄与したと解釈されています。
なお、学校健診の現場で長年行われていた「座高測定」は、2014年度限りで必須項目から除外されました。「座高を測定しても健康管理上の意義が乏しい」という医学的見解が理由ですが、背景には「座高が高い＝足が短い」というコンプレックスを思春期の児童生徒に植え付ける教育的弊害への配慮もありました。座高と身長の比率は単なる幾何学的数値に過ぎず、内臓容積や呼吸筋の発達度合いを示す指標でもあったのです。
