西武ファンのみならず、プロ野球ファン全体の間でたびたび激論が交わされてきたのが、マウンド上でなびく今井投手のロングヘアです。かつての球界では「野球選手は短髪であるべき」という旧来の固定観念が根強く残っており、髪を伸ばし始めた当初はネット上でも「チャラチャラしている」「髪を気にする暇があるならコントロールを磨け」といった否定的な意見が散見されました。
だが、本人がメディアやインタビューで語った背景は、そうした外野の偏見を一蹴するものでした。同僚の髙橋光成投手とともに髪を伸ばし始めた背景には、既成概念に縛られず「自分らしい自然体でグラウンドに立つ」というセルフプロデュースの意図が存在します。重圧がかかるプロの世界で、周囲の同調圧力に屈せず自らの個性を貫くこと自体が、マウンドで強いメンタルを維持するための重要なスイッチとなっていたのです。
さらに、グッズ展開を通じてファンとのエンゲージメントを高めるビジネス感覚や、プロアスリートとしての自己表現の自由を体現する姿勢は、結果を出し続けることで正当な評価を勝ち取りました。圧倒的な奪三振ショーを見せつけるにつれ、「ロン毛が躍動する姿が最高にかっこいい」「侍のような凄みがある」と、ネットの批判はいつの間にか熱狂的な支持へと置き換わっていったのです。
