インターネット上の古い書き込みや固定観念のなかには、「四日市市は工業スモッグで空気が悪いのではないか」という根強い偏見が散見されます。昭和の高度経済成長期、この街は激しい大気汚染による四日市ぜんそく（四日市公害）に見舞われ、日本四大公害病の一つとして社会の教科書に刻まれる痛ましい歴史を経験しました。
当時の市民や患者団体が立ち上がり、1972年の公害裁判勝訴を契機として、国や行政、進出企業は総力を挙げた環境対策へと舵を切りました。硫黄酸化物（SOx）を除去する排煙脱硫装置の世界的な先駆的導入、工場の燃料転換、総量規制の施行により、大気環境は劇的な改善を遂げたのです。現在、四日市市の大気測定データは環境省の定める環境基準を完全に達成し続けており、全国平均と同等以上の清浄な大気が維持されています。
そして現在、その産業遺産とも言える重化学コンビナート群は、「工場夜景」という新たな観光資源へと見事な昇華を果たしました。夜間になると、配管や蒸留塔が複雑に絡み合うプラント群が無数のオレンジや白のライトに照らされ、SF映画の近未来都市のような幻想的な光景が広がります。
特に、四日市港ポートビルの最上階にある展望展示室「うみてらす14」（日本夜景遺産選定）からの大パノラマや、霞ヶ浦緑地公園の対岸から望む水面に映る光の反射は圧巻です。さらに、定期運航されている四日市コンビナート夜景クルーズは、海上から間近に迫るプラントの迫力を体感できるツアーとして予約が殺到する人気コンテンツへと成長しています。過去の負の歴史から逃げずに環境再生を成し遂げたからこそ、現在の美しさが圧倒的な説得力を持って人々の胸を打つのです。
