阪神タイガースをめぐる熱狂は、女性アイドルにとどまりません。STARTO ENTERTAINMENT所属の男性タレント陣をはじめ、関西出身の男性アイドルたちにとっても、タイガースはアイデンティティそのものです。
その急先鋒が、WEST.の中間淳太です。情報番組での的確かつ愛情あふれるコメントは、長年タイガースを見守ってきた関西の熟練ファンからも厚い支持を集めています。彼は単に「勝ち負け」に一喜一憂するだけでなく、ファームで汗を流す若手選手のフォーム改造や配球の組み立て、首脳陣の継投策の背景まで深く掘り下げて持論を展開します。同じくWEST.の神山智洋らとともに、ライブのMCで阪神の試合速報を共有して会場を沸かせる一幕は、関西発グループならではの風物詩です。
さらに視野を広げると、芸能界全体には渡辺謙や佐藤隆太といった大物俳優から、千鳥、陣内智則といったトップ芸人まで、錚々たる顔ぶれが「虎党ネットワーク」を形成しています。男性アイドルたちは、こうした熱狂的な先輩芸能人たちとメディアの現場で自然に「昨日の継投はどうだった」「佐藤輝明の打球角度が戻ってきた」といった濃密な虎談義を交わしています。
世代やジャンルの壁を軽々と越え、「タイガースが好き」という一点のみで結びつくこの強固な連帯感は、他球団のファンコミュニティと比較しても際立った特徴です。
