2018年の高校野球界は、まさに「大阪桐蔭の年」でした。その中心にいたのが、背番号6を背負いながら投打に躍動した根尾昂です。この年の大阪桐蔭は、後に千葉ロッテマリーンズへ進む藤原恭大、読売ジャイアンツの横川凱、北海道日本ハムファイターズへ進んだ柿木蓮ら、錚々たる顔ぶれが揃う「史上最強世代」と称されていました。
なかでも根尾昂が見せたパフォーマンスは、ファンの記憶に強烈に焼き付いています。春のセンバツでは胴上げ投手となり、夏の第100回全国高等学校野球選手権記念大会でも決勝の金足農業戦で本塁打を放ち、投げては毎回の奪三振を記録するなど、まさに漫画の主人公のような活躍を演じました。
高校野球公式記録および報道各社の集計データによると、根尾昂の甲子園通算成績は投打ともに突出しています。投手としては通算7試合に登板して防御率2点台前半をマークし、高校時代最速150キロを計測したストレートと鋭く曲がり落ちる縦のスライダーで相手打線を圧倒しました。打者としても甲子園通算3本塁打を放ち、チャンスでの勝負強さは全国の高校球児の中でも群を抜いていました。
「打って走って守れて投げられる」――。ショートの深い位置から一塁へ矢のような送球を見せる驚異的な身体能力と、緊迫したマウンドでも表情を崩さないポーカーフェイスは、高校野球ファンのみならずプロのスカウト陣の度肝を抜きました。この圧倒的な甲子園での実績こそが、秋のドラフト会議で4球団が1位指名で競合した最大の根拠だったのです。
