組み合わせ抽選の結果がもたらしたのは、息をのむような緊迫感だった。予選ラウンドから一瞬の油断も許されない屈強なライバルたちが同組に名を連ねる。絶対王者アメリカを筆頭に、サイズと戦術眼を兼ね備えた欧州の雄フランスやベルギー、そしてアジアで鎬を削り合う中国やオーストラリア。どの対戦カードも決勝トーナメント級の激戦が約束されている。
日本にとってグループステージ突破の鍵を握るのは、初戦の入り方だ。強豪相手に序盤で主導権を握り、相手のリズムを崩せるかどうか。リバウンド争いで食らいつき、セカンドチャンスを最小限に抑える泥臭いディフェンスが勝利を手繰り寄せる。
トーナメントを勝ち上がるシナリオはすでに描かれている。一戦必勝のプレッシャーを跳ね返し、死のグループを首位通過することができれば、メダルへの道筋は一気に視界良好となるはずだ。
