目頭周辺の組織は、皮膚から結膜へと移行する境界領域であり、皮脂腺（マイボーム腺やツァイス腺）、汗腺（モル腺）、そして涙を鼻腔へと運ぶ涙道が密集しています。そのため、発生するできものの種類も多岐にわたります。まずは、鏡で観察できる「見た目の色」と「痛みの有無」から、代表的な原因を整理してみましょう。
まず、目頭のできもので白いポツポツとした粒が見られる場合、代表的な候補となるのが「稗粒腫（はいりゅうしゅ）」と「マイボーム腺梗塞」です。稗粒腫は皮膚の毛穴の奥にある毛包から生じる1〜2ミリ程度の角質塊で、触れると硬く、基本的に目頭のできもので痛くないのが特徴です。一方、目のきわや粘膜に近い部分に生じる白〜黄白色の粒は、皮脂が固まって開口部を塞いだマイボーム腺梗塞であることが多く、異物感やゴロゴロ感を伴うケースがあります。
次に、赤く腫れて目頭のできものが痛い場合、最も疑われるのが細菌感染による急性化膿性炎症である「麦粒腫（ばくりゅうしゅ）」、いわゆる目頭のものもらいです。黄色ブドウ球菌などが皮脂腺に感染し、まばたきをするだけでズキズキとした痛みや熱感を覚えます。初期には目頭にニキビのようなできものとして現れ、数日で急速に赤みと腫れが増すのが特徴です。また、目頭の奥深くに強い自発痛や圧痛があり、涙が止まらない場合は、涙の通り道が細菌感染を起こす「涙嚢炎（るいのうえん）」の可能性も警戒しなければなりません。
対照的に、痛みを伴わない硬いしこりが徐々に育ってきた場合は「霰粒腫（さんりゅうしゅ）」が考えられます。これはマイボーム腺の出口が詰まり、分泌物が溜まって慢性の肉芽腫性炎症を起こした状態です。麦粒腫と異なり細菌感染ではないため、急性期を除いて自発痛はありませんが、軟骨のようにコリコリとした目頭のしこりの原因として臨床で頻繁に遭遇します。さらに、中高年以降で目頭付近の皮膚が平たく黄色く盛り上がってきた場合は「眼瞼黄色腫（おうしょくしゅ）」が疑われ、これは皮膚内に脂質を貪食した組織球が集積したもので、高脂血症との関連が指摘されています。
