野毛山公園の代名詞ともいえる「横浜市立野毛山動物園」。国内有数の観光都市・横浜の中心部にありながら、入園料が完全無料という破格の運営形態を続けています。なぜこれほど充実した展示内容で無料を維持できるのでしょうか。
その背景には、戦後復興期の1951年、傷ついた市民や子どもたちに夢と希望を与える「復興のシンボル」として開園した歴史的経緯があります。横浜市は都市計画において「誰もが経済的負担なく動物や自然に親しめるオープンスペース」としての役割を重視しており、現在も市の都市整備・福祉政策の一環として税費および市民・企業からの寄付金（アニマルペアレント制度等）によって支えられています。
園内には、人気を集めるレッサーパンダをはじめ、キリン、フサオマキザル、爬虫類館の希少種など約80種・1,000点以上の生き物が暮らしています。特にレッサーパンダの展示時間は来園者の大きな注目を集めており、活発に動き回る姿を観察するなら、開園直後の9:30〜10:30、または夕方の給餌タイムである14:30〜15:30が狙い目です。昼過ぎの暖かい時間帯は木の上で丸くなって眠っていることが多いため、行動パターンを逆算してスケジュールを組むのが通の回り方です。
混雑状況に関しては、晴天の週末や連休の11:00〜14:00にピークを迎えます。園路がコンパクトに設計されているため、ベビーカー利用者が集中する時間帯はメインストリートで行き違いが難しくなるケースも散見されます。混雑を巧みに回避するなら、土日祝日の開園直後（9:30到着）を狙うか、天気の落ち着いた平日午後の時間帯を選ぶのが決定的なコツです。
