「相手を安心させようとして『Never mind!』と笑顔で返したら、相手の表情が一瞬で凍りつき、気まずい沈黙が流れた」――外資系IT企業に勤務する日本人マネージャーから寄せられたこの体験談は、決して珍しい事故ではない。
言語社会学における「ポライトネス理論（対人配慮の言語戦略）」に基づけば、日本語の「気にしないで」は相手の心理的負担を軽減させるための配慮表現である。一方、英語のNever mindは「気にかけるな＝気にするのをやめろ＝これ以上その話題に触れるな」という発話停止・関心破棄の命令形に近い。相手が真剣に謝罪している最中にこれを放つと、相手のメンツを真っ向から折る「フェイス侵害行為（Face-Threatening Act）」として認識されてしまうのだ。
また、親切心から使われがちなDon't worryも、使い方次第で上下関係の歪みを生む。部下が上司やクライアントに対して「Don't worry」と告げた場合、「あなたのような立場の人が心配することではありませんよ」という無意識の尊大な響きを帯びるリスクを孕んでいる。英語圏において「気にしないで」を伝える際は、相手が謝っているのか、感謝しているのか、あるいは単なる世間話のフォローなのかという文脈の峻別が絶対条件となる。
