日本において「終戦記念日」といえば誰もが8月15日を想起します。しかし、諸外国に目を転じると、アメリカやイギリスにおける対日戦勝記念日（VJ Day）は、米戦艦ミズーリ号上で重光葵外相らが降伏文書に署名した1945年9月2日、あるいはトルーマン大統領が降伏受諾を発表した8月14日と認識されています。さらに旧ソ連を継承したロシアでは、対日戦勝利記念日を9月3日と定めています。
一体、なぜ日本においてのみ「8月15日」が終戦の決定的な節目として定着したのでしょうか。その理由は、当時の大日本帝国の意思決定構造と情報流通の特殊性にあります。
大東亜戦争終結に向けた外交的プロセスにおいて、日本政府がスイスおよびスウェーデンの公使館を経由して連合国側にポツダム宣言受諾を正式に通告したのは、前日の8月14日夜でした。しかし、当時の国民の圧倒的多数は、政府内部で繰り広げられていた和平交渉の実態を一切知らされていませんでした。連日「本土決戦」「一億玉砕」と叫ばれていた中、8月15日正午のラジオ放送を通じて、昭和天皇自らの言葉で戦争終結という峻厳たる事実を初めて突きつけられたのです。
国民の主観的実感を決定づけたのは、外交文書の交換ではなく、国家元首の肉声による戦闘停止の通達でした。この衝撃と安堵が入り混じった心理的刻印が極めて強烈であったため、戦後日本社会では8月15日こそが自明の「終戦の日」として定着していくことになりました。
