撮影現場において、武田鉄矢と風間俊介の間には凄まじい緊張感が漂っていました。当時の特番インタビューや回顧録において、武田鉄矢は風間俊介について「リハーサルの段階から、こちらの出方をじっと観察して芝居を組み立ててくる末恐ろしい少年だった」と語っています。
物語がピークを迎えるのは、ファンの間で伝説の神回と呼ばれる第21話「健次郎の変」から第22話「母に捧げるバラード」、そして最終回にかけてです。第何話で事件が起きるのかとリアルタイムで息を呑んでいた視聴者を釘付けにしたのは、家庭内で追い詰められた母親が精神の均衡を崩し、健次郎が衝動的に母親を刺傷してしまう修羅場でした。
血染めの部屋で立ち尽くし、駆けつけた金八先生の前で健次郎の仮面が完全に剥がれ落ちるシーン。それまで一切見せなかった子どもらしい嗚咽と、「先生、助けて……」と崩れ落ちる風間の演技は、リハーサルなしのぶつかり合いから生まれた奇跡のカットでした。武田鉄矢は感情を爆発させる風間を力いっぱい抱きしめ、脚本を超えた本物の涙を流したと証言しています。
迎えた結末において、健次郎は法的な裁きを受け、保護観察処分となります。鑑別所送致を回避できた背景には、金八先生をはじめとする周囲の必死の支えがありました。最終回の卒業式、かつてクラスを崩壊させた少年が涙ながらに受け取った卒業証書と、荒れ狂う心を鎮めるために全員で踊った「ソーラン節」。この結末は、平成の学園ドラマ史における最高峰のエモーショナルな到達点となりました。
