結論から言えば、小田原市指定天然記念物でもある長興山紹太寺のしだれ桜は、完全に枯死したわけではありません。しかし、かつて高さ約13メートル、枝張り約15メートルに達していた巨大な傘のような樹形は、もはや過去の姿となっています。
「枯れてしまった」と噂される背景には、2010年代以降に急速に進んだ樹勢の衰退があります。樹齢約340年という高齢に加え、木材を腐朽させる菌害の進行、内部の空洞化、さらには近年の記録的な猛暑や度重なる大型台風の直撃が追い打ちをかけました。強風による太枝の折損や主幹の崩壊が相次ぎ、かつての豪壮な枝垂れを支えきれなくなったのです。
現在、現地に立つ原木は大きく剪定・補強され、全盛期の巨木を知る人が見れば一瞬息をのむほど姿を変えています。それでも残された幹の一部からは今なお力強く若枝が芽吹き、春には淡いピンクの花を咲かせて生命の尊さを静かに訴えかけています。
