親水性加工が施された建材やコーティング面が「雨が降るだけで汚れが洗い流される」と謳われる背景には、科学的なリフティング効果（浮かせ洗い効果）が存在します。この現象の主役となるのが、大気中の無機質な砂埃や排気ガス微粒子、そして物質表面に形成された親水性シリカ（SiO₂）被膜です。
一般的な物質表面では、大気中に漂う油分を含んだ都市型粉塵が静電気や分子間引力によって強固に張り付きます。ここに撥水性の加工が施されていると、雨水は球状の水滴となって汚れの上を転がるだけになり、水滴が触れなかった隙間の汚れはそのまま残留してしまいます。さらに最悪なケースとして、撥水した水滴の中に埃や雨水由来のミネラル成分が凝縮され、直射日光で水分だけが蒸発することで、白くリング状に焼き付く「イオンデポジット（シリカスケール）」が誕生します。
対照的に、完全な親水性表面に雨水が注がれると、水分子は汚れよりも基材表面のシリカ骨格（Si-O-Si）を優先して強烈に濡れ広がります。水が汚れと塗装面の微細な隙間へと自発的に潜り込み、汚れを基材から物理的に浮き上がらせます。浮上した汚れは、傾斜に沿って引力で流れ落ちる均一な水膜の移動とともに洗い流されます。これが親水性によるセルフクリーニング（自浄作用）の核心メカニズムです。
さらに、酸化チタン（TiO₂）などを配合した光触媒型の親水塗装では、太陽光の紫外線を受けることで有機物を分解し、同時に空気中の水分を吸着して表面を超親水化（接触角5度以下）させます。有機汚れを分解しながら雨で無機汚れを一掃するという二段階のアプローチによって、日々の清掃負担を極限まで低減できるのです。
