徳井が現在のように独自の活動軌道を取り戻すまでには、極めて慎重かつ段階的なステップが踏まれました。徳井義実 復帰の経緯を振り返ると、そこには安易なギミックや逆ギレを排し、泥臭く信頼を回復しようとした過程が見て取れます。
2019年10月、自身が設立した会社「チューリップ企画」における約1億2000万円の申告漏れおよび所得隠しが発覚。記者会見で「自らの極端なルーズさ、無知、怠慢」を認め、無期限の活動自粛に入りました。自粛期間中、徳井は納税手続きの是正と税理士・専門家による管理体制の刷新を行い、社会的な手続きを完了させました。
復帰のプロセスは、決して地上波テレビのスポットライトから始まったわけではありません。
- 2020年2月〜3月：所属事務所より活動再開が発表され、まずはラジオ番組や吉本興業の劇場舞台（ルミネtheよしもと等）への登壇から慎重にリスタート。
- 2020年後半：関西ローカル局の番組やBS放送へ徐々に復帰。自身の過ちをネタにして笑いを取るような安易な振る舞いを避け、真摯に求められた役目を全うする姿勢を徹底。
- 2021年春：約1年半ぶりに看板番組『しゃべくり007』へゲスト出演し、共演者や視聴者へ改めて頭を下げて挨拶。レギュラー復帰という形ではなく「一歩一歩信頼を取り戻す」立ち位置を選択。
ネット掲示板やSNSでは当初、厳しい批判が渦巻いていました。しかし、自粛期間中に沈黙を守り抜き、復帰後も自虐ネタで逃げることなく粛々と仕事に向き合ったこと、そして前述のYouTubeチャンネル等で見せた「等身大の生活者」としての姿が、視聴者のアレルギー反応を徐々に和らげていきました。現場のチーフプロデューサーは「徳井さんの持ち味である構成の面白さと現場を包み込む柔らかな空気感は、やはり他の演者では代替できない」と語っており、現在の安定した稼働は地道な禊（みそぎ）の成果といえます。
