ネット上の議論で頻繁に交わされるのが、「ネイマールがいない方がチームとして走れるのではないか」「ネイマール頼みの脱却こそが復活への近道」という言説です。しかし、この見方はフットボールの戦術的リアリズムを欠いた誤解と言わざるを得ません。
ネイマール現在のコンディションを追うと、前十字靭帯および半月板断裂という大怪我からの復帰プロセスは過酷を極めました。サウジアラビアのアル・ヒラルでのリハビリ期間中、一部ファンからはプロフェッショナリズムを疑問視する声も上がりましたが、現場の指導者たちが口を揃えるのは「彼が中央にいるだけで相手ディフェンスのライン設定が5メートル下がる」という圧倒的な戦術的重力です。長年セレソンの象徴として君臨してきたブラジル代表背番号10の不在は、前線からの守備強度というプラス面以上に、「マークを集中させて周囲をフリーにする司令塔」の喪失という決定打をチームに突きつけました。
その煽りを最も受けているのがヴィニシウスです。レアル・マドリードでは左サイドから無双の突破を見せる若き至宝も、代表では徹底的なダブルチーム、トリプルチームで囲い込まれ、フラストレーションを溜めるシーンが目立ちます。クラブではジュード・ベリンガムやキリアン・エムバペといった規格外の選手が相手の視線を分散させますが、代表では「ヴィニシウスさえ止めれば怖くない」と相手守備陣に割り切られてしまうのです。ネイマールという偉大な盾を失った瞬間、新世代のエースにすべての重圧が直接降りかかっているのが実態です。
