化野念仏寺の名を全国に知らしめているのが、毎年8月下旬の地蔵盆の時期に斎行される「千灯供養（せんとうくよう）」です。
この宗教行事は、無縁仏の霊に灯明を捧げて供養するもので、夕暮れとともに約8000体の石仏の足元に置かれたろうそくに火が灯されます。宵闇に浮かび上がる無数のオレンジ色の炎と、読経の声が山あいに響き渡る光景は極めて幻想的であり、京都の晩夏を代表する風物詩として定着しています。
安全確保と厳粛な宗教儀礼の維持のため、千灯供養の拝観には事前予約（往復はがきや公式専用受付による整理券制）が必要です。当日ふらりと立ち寄って入場することはできません。過密を避けるための人数制限が敷かれており、参加希望者は初夏以降の寺院公式告知を必ず確認の上、所定の手続きを踏む必要があります。ろうそくを1本ずつ手渡され、自らの手で献灯する体験は、亡き人々への追悼とともに自分自身の生を見つめ直す貴重な機会となります。
