劇的な転機となったのが、2016年に配信がスタートした『ストレンジャー・シングス』です。クリエイターを務めたマット＆ロスのダファー兄弟は、80年代ホラーやアドベンチャー映画へのオマージュを散りばめた本作の企画段階から、80年代の象徴であるウィノナ・ライダーの起用を強く熱望していました。
彼女に託されたジョイス・バイヤーズの役柄は、失踪した息子ウィルを救うため、周囲から狂人扱いされようとも電飾のイルミネーションや壁の文字盤を信じ続けるシングルマザーです。従来のハリウッド映画にありがちな「ステレオタイプな母親像」を根底から覆し、取り乱しながらも決して諦めない剥き出しの母性を熱演。SNS上では「狂気と愛情が同居する神がかった演技」「ウィノナにしか出せない哀愁と緊迫感」と絶賛が相次ぎ、ネット上の評判を一変させました。
