園遊会の食事と聞いて、多くの出席者が真っ先に名前を挙げるのが、会場のテントから香ばしい煙を立ち上らせる「焼き鳥」と「ジンギスカン」です。格式高い宮中行事でありながら、なぜ野趣あふれる鉄板焼きや串料理が名物となったのでしょうか。
最大の理由は、海外からの賓客や多様な宗教的背景を持つ招待客への配慮にあります。羊肉（マトン・ラム）や鶏肉は、ヒンドゥー教やイスラム教、ユダヤ教などの戒律において禁忌とされにくく、世界基準で誰もが安心して口にできる食材です。かつて明治から昭和にかけて外交の場としての性格が強かった時代、万国共通で歓迎されるメニューとして定着しました。
さらに、食材の質の高さも見逃せません。宮内庁が管理する栃木県の御料牧場で丹精込めて育てられた羊肉や厳選された鶏肉が用いられ、大膳課の職人や一流ホテルの専属料理人がその場で豪快かつ繊細に焼き上げます。炭火でじっくり火を通した焼き鳥のジューシーな味わいと、特製ダレで炒めたジンギスカンの深いコクは、歴代のオリンピックメダリストや文化勲章受章者たちをも唸らせてきました。
